Científicos de la Universidad UC Riverside en California, Estados Unidos, han encontrado un tratamiento que puede controlar la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos que está devastando las granjas de cítricos de Florida y también amenazando a California.
En el nuevo tratamiento, una molécula natural que se encuentra en las plantas de cítricos silvestres mata de manera efectiva las bacterias que causan enfermedades. Al ser un péptido antimicrobiano, esta molécula ofrece muchas ventajas frente a los antibióticos utilizados actualmente para tratar la enfermedad.
Hailing Jin, genetista de la UCR, quien descubrió el tratamiento después de cinco años de investigación, explicó que, a diferencia de los antibióticos en aerosol, el péptido es estable, fácil de fabricar y seguro para los humanos, incluso cuando se usa al aire libre a altas temperaturas.
Al afirmar que este péptido se encuentra en la fruta de las limas australianas tolerantes a la enfermedad del enverdecimiento, dijo Jin; Dijo que este producto natural es mucho más seguro que otros químicos sintéticos.
Actualmente, algunos productores en Florida aplican antibióticos y pesticidas a los árboles para deshacerse de la bacteria CLas que causa el enverdecimiento de los cítricos, también conocida como Citrus Huanglongbing Disease o HLB.
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Al decir que los efectos de la mayoría de los antibióticos disminuyen en climas cálidos, ya que la mayoría de los antibióticos son sensibles a la temperatura, Jin afirmó que los efectos de este péptido continúan incluso a 130 grados.
Jin, quien encontró el péptido al examinar plantas como la lima australiana, que se sabe que tiene una tolerancia natural a las bacterias que causan la enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, también aisló los genes que contribuyen a esta inmunidad natural. Luego produjo el péptido que probó durante dos años con uno de los genes que aisló. Diciendo que este péptido proporciona una mejora visible en poco tiempo, Jil; Observó que las bacterias se redujeron considerablemente y que las hojas se veían saludables nuevamente solo unos meses después del tratamiento.
El péptido, que debe aplicarse varias veces al año, es muy rentable para los productores.
Dado que este péptido puede inducir la inmunidad innata de la planta contra las bacterias, también se puede desarrollar como una solución similar a una vacuna para proteger a las plantas jóvenes y sanas de infecciones.
Con la aplicación foliar por pulverización, el péptido se mantendrá estable moviéndose sistemáticamente entre plantas y su efecto se hará más fuerte.