La polinización es el acto de transferir granos de polen de la antera masculina (cabeza masculina) de una flor al estigma femenino . En las plantas, como todos los organismos vivos, tiene como objetivo crear descendencia para la próxima generación. Una de las formas en que las plantas producen descendencia es haciendo semillas. Las semillas contienen la información genética necesaria para producir una nueva planta.
Las semillas solo se pueden producir cuando el polen se transfiere entre flores de la misma especie.
La tarea más importante en la polinización son las abejas. Fue propuesto por primera vez por los alemanes Koelreuter y Sprengel en los años 1750-1800 que las abejas son los polinizadores de las plantas. En 1892, otro científico sugirió que las comunidades de abejas Waite (colonias) podrían usarse para polinizar árboles frutales. Estudios posteriores se construyeron sobre estos estudios y se revelaron los beneficios de tener colonias de abejas cerca de los huertos.
Las flores deben depender de los vectores para mover el polen. Estos vectores pueden incluir viento, agua, pájaros, insectos, mariposas y otros animales que visitan las flores. Los animales o insectos que transfieren el polen de una planta a otra se denominan " polinizadores ".
La polinización es a menudo el resultado indeseable de la actividad de un animal sobre una flor. El polinizador generalmente come o recolecta polen por sus proteínas y otras propiedades nutricionales. Cuando un polinizador visita otra flor por la misma razón, el polen puede caer sobre el estigma de la flor, lo que da como resultado una reproducción exitosa de la flor.
El polinizador puede fertilizar con éxito la flor y, como resultado, la fruta puede crecer; o fertilizan parcialmente y la formación de frutos no se produce por completo o no se produce la polinización y no se produce la reproducción.
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La polinización en las plantas puede ocurrir de dos maneras, autodirigida o cruzada.
Las especies de plantas que se autopolinizan pueden reproducirse incluso en ausencia de polinizadores como los insectos. La antera se abre y el polen cae sobre el estigma de la misma flor. La autopolinización reduce la diversidad genética.
Las anteras se abren en una flor y transportan el polen al estigma de otra flor mediante vectores como insectos, viento o animales. Los polinizadores pueden visitar varias flores en una planta o varias flores de la misma especie en varias plantas diferentes.
Algunas plantas han evolucionado para tener mecanismos de autoincompatibilidad para evitar la autopolinización. Como barrera fisiológica, la flor dificulta o imposibilita la autopolinización, aunque es abundantemente polinizada por su propio polen.
Los insectos y otros animales polinizadores obtienen alimento en forma de néctar rico en energía y/o polen rico en proteínas de las flores que visitan y, a su vez, las flores reciben el servicio de polinizadores que transportan el polen de una flor a la siguiente.
Si bien la comida suele ser suficiente atracción para los polinizadores, las plantas con flores también atraen a los polinizadores mediante una combinación de formas de hojas, aromas y colores. Los "síndromes de polinización" se han definido para describir el atractivo de ciertos tipos, formas, colores y aromas de flores para una variedad de polinizadores.