Las hojas de tomate son conocidas por su aroma específico de especie, terroso y ligeramente especiado. Si bien hay quienes encuentran este aroma agradable, también hay quienes lo encuentran ofensivo.
Este aroma acre, que se cree que es parte de la defensa de la planta de tomate contra plagas y enfermedades; Proviene de los aceites almacenados en las puntas de estructuras parecidas a cabellos llamadas tricomas en el tallo y las hojas de la planta. Cuando miras de cerca la planta, puedes notar estos pelos.
Cuando insectos, animales o granjeros tocan la planta de tomate, obtenemos este olor familiar cuando los químicos volátiles en los aceites liberados al aplastar los bulbos en los extremos de los tricomas se mezclan con el aire.
Considerados como un disuasivo de plagas, estos aceites y compuestos son seguros para que los humanos los toquen y coman.
La asociación de la planta con la familia de las solanáceas (grosellas) le dio al tomate una reputación desagradable en las colonias de Europa y América en el siglo XVIII.
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Otras solanáceas, incluida la solanácea más peligrosa y letal, producen una sustancia química tóxica llamada solanina . Alguna vez se creyó que la planta de tomate también produce solanina. Sin embargo, los estudios han demostrado que la planta de tomate produce una sustancia química llamada tomatina en lugar de solanina.
Los estudios muestran que el peligro de ingerir tomatina es bajo en términos de salud humana. Para que un adulto tome una dosis peligrosa de tomatina, debe comer al menos 1 kg de hojas de tomate. Incluso hay estudios que sugieren que la tomatina puede ayudar a reducir el colesterol y reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer.