Al alterar profundamente nuestro sistema alimentario, el COVID-19 también hizo que las personas fueran más conscientes de sus necesidades alimentarias después de la crisis. Sin embargo, COVID-19 no es la única amenaza futura. De hecho, nos enfrentamos a una crisis climática que está causando que los fenómenos meteorológicos extremos ocurran con mayor frecuencia y esta crisis está creando problemas importantes para los agricultores.
El aumento de las temperaturas, la salinización del suelo y la reducción de las precipitaciones (todo asociado con el cambio climático) pueden tener un impacto significativo en los rendimientos.
A medida que enfrentamos esta crisis climática, necesitamos cultivar cultivos que puedan adaptarse a un clima cambiante. Esto requerirá que los fitomejoradores se centren en aumentar la resiliencia en las variedades de cultivos.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la prioridad era garantizar la seguridad alimentaria y evitar una hambruna devastadora. La revolución verde le dio a la agricultura una perspectiva industrial y científica con el objetivo de aumentar la productividad. En los años siguientes, el uso de productos químicos en la agricultura se hizo rutinario.
Entre 1970 y 1990, las aplicaciones de fertilizantes aumentaron un 360 por ciento, mientras que el uso de pesticidas aumentó entre un 7 y un 8 por ciento por año. En este período, uno de los medios de industrialización fue el fitomejoramiento. Llamado el "padre de la revolución verde", Norman Borlaug ganó el Premio Nobel de la Paz por cultivar variedades de trigo de mayor rendimiento. El enfoque en la eficiencia aún continúa hoy.
De hecho, desde una perspectiva microeconómica, tiene sentido centrarse en la eficiencia. Las demandas y fuerzas del mercado alientan a los fitomejoradores a desarrollar variedades más productivas. Debido a que la creación de una nueva variedad es costosa y lleva mucho tiempo, las empresas de mejoramiento se enfocan en las variedades que tienen demanda y pueden venderse en el mercado.
Pero a lo largo de los años, este enfoque de fitomejoramiento ha progresado hacia la homogeneización. La necesidad de aumentar continuamente los rendimientos ha llevado a la marginación de otras características y la pérdida de cultivares. Los productores ahora están principalmente tratando de producir semillas lo más rápido posible que creen un cultivo con características consistentes y predecibles.
Otra consideración importante para los productores globalizados es si la cosecha puede viajar bien. En otras palabras, es muy importante que el producto pueda transportarse fácilmente a cualquier parte del mundo y viajar sin deterioro.
Un elemento central de este enfoque en el aumento de los rendimientos es el argumento de que los cultivos transgénicos son necesarios para alimentar a una población mundial en crecimiento. Las empresas de biotecnología argumentan que lograr la seguridad alimentaria mundial sería imposible sin nuevas técnicas de cultivo de plantas como CRISPR que permiten la edición de genes.
Una vez más, estas empresas afirman que los agricultores deberían adoptar estos cultivos de ingeniería, a los que llaman "amigables con el clima", para que nadie pase hambre debido al cambio climático y el calentamiento global.
Por supuesto, esta es una afirmación falsa. El hambre es un problema estructural que debe abordarse mediante reformas políticas y económicas y está relacionado con la pobreza. No es realista decir que el hambre se puede resolver con nuevas técnicas de fitomejoramiento.
La verdad es que ya producimos suficientes alimentos para alimentar al mundo, por lo que es un problema de poder y distribución. Hasta que el Norte global y el Sur global disfruten por igual de las bondades de la Tierra, la inseguridad alimentaria en los países en desarrollo persistirá.
Necesitamos dar prioridad al rendimiento en el fitomejoramiento. A medida que las temperaturas globales continúan aumentando y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos aumenta, nuestros cultivos deben crecer resistentes para adaptarse al entorno cambiante.
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Los monocultivos genéticamente idénticos son particularmente vulnerables a las enfermedades y tienen más probabilidades de sufrir el estrés del cambio climático. Cultivar cultivos que puedan adaptarse y adaptarse mejor a climas cambiantes o presiones crecientes significará que todo nuestro sistema alimentario podrá sobrevivir mejor y recuperarse de futuras crisis.
Para lograr esta mayor resistencia, necesitamos más diversidad en nuestras variedades de cultivos. La biodiversidad de nuestros cultivos es fundamental para conservar la gran biodiversidad de nuestro planeta. El valor intrínseco de la biodiversidad de nuestro planeta es inconmensurable, y preservar la biodiversidad en los cultivos siempre beneficia a los agricultores.
Muchas plantas cultivadas naturalmente se han adaptado naturalmente durante generaciones para sobrevivir en ambientes hostiles. Sin embargo, estas variedades han sido pasadas por alto y olvidadas debido al aumento de la productividad y el impulso del rendimiento. Aunque las razas locales son menos productivas, pueden hacer frente mejor a los fenómenos meteorológicos extremos. Por ejemplo, los pequeños productores de maíz en México han cultivado variedades nativas que pueden soportar temperaturas más altas. Debido a que estas especies pueden sobrevivir mejor, generalmente brindan una mejor seguridad alimentaria.
Estas diferentes variedades fueron transmitidas de generación en generación a través de la práctica del acaparamiento de semillas. Después de la revolución verde, la tradición de acaparamiento de semillas tendió a decaer, especialmente entre los agricultores de las comunidades indígenas. Esta disminución se debió al hecho de que las semillas híbridas F1, que son semillas de alta calidad, se hicieron populares y fácilmente disponibles.
Los híbridos F1 se crean cuando se combinan dos variedades diferentes para producir una descendencia uniforme y fuerte. Sin embargo, como la descendencia de los híbridos F1 no muestra de manera consistente los rasgos parentales en la próxima generación, existe una tendencia a que haya una discrepancia en los rasgos para la próxima generación de semillas F1.
Además, muchas compañías de semillas hoy en día requieren que los agricultores compren nuevas semillas cada año. Además del acaparamiento de semillas, el fitomejoramiento convencional puede ayudar a producir variedades productivas sin sacrificar la variedad y la durabilidad. Los métodos de reproducción tradicionales, como la polinización abierta, pueden proporcionar a los agricultores cultivos comerciales que pueden ayudar a adaptarse al clima cambiante. Este tipo de fitomejoramiento, que es de baja tecnología y costoso, ha demostrado ser más rápido y efectivo que las plantas transgénicas.
Pero el fitomejoramiento es solo una parte de la imagen. Se necesita resiliencia en todo el sistema, desde la granja hasta el consumidor. La misión principal de la empresa es cambiar el sistema hacia un futuro sostenible. Para construir futuras generaciones sostenibles y un sistema alimentario resiliente, se necesita un cambio hacia métodos agrícolas sostenibles para preservar la diversidad e incluir usos de semillas más amplios. Se basa en prácticas agroecológicas que fomentan una mayor resiliencia socioeconómica al tiempo que reducen la dependencia de insumos externos.
La agroecología necesita el apoyo de los gobiernos para permitir que los agricultores cambien a prácticas agrícolas más sostenibles. A medida que los países comiencen a cambiar su enfoque hacia el futuro posterior a la pandemia, los gobiernos buscarán un mayor apoyo para la agricultura sostenible y continuarán enfatizando la importancia de la diversidad de semillas y la resiliencia como un elemento clave para construir un futuro mejor.