A principios del siglo XX, el científico alemán Fritz Haber y su colega Carl Bosch encontraron una manera de sintetizar amoníaco, lo que hizo posible producir fertilizantes en cantidades industriales por primera vez. Se dice que dos de cada cinco personas en el planeta hoy deben su vida a este descubrimiento, que provocó una explosión en la producción de alimentos.
Además de su sostenibilidad, la agricultura vertical en un entorno sin suelo brinda la oportunidad de cultivar en áreas donde no había oportunidad de cultivar en el pasado. En todo el mundo, los búnkeres subterráneos no utilizados, los almacenes y contenedores inactivos se pueden transformar en áreas de cultivo con equipos de alta tecnología, sensores de control ambiental y sistemas de iluminación LED de color rosa brillante.
Paralelamente al alto interés que ha recibido en los últimos años, este proceso alternativo se ha convertido en un área rentable. A nivel mundial, se espera que el mercado de agricultura vertical, que fue de $ 2230 millones en 2018, alcance los $ 12 770 millones para 2026.
El hecho de que el mercado tenga tal tendencia y dinámica de crecimiento ha permitido que muchos empresarios europeos ingresen a este mercado.
Sin embargo, con esta revolución en la agricultura vertical, hay algunos problemas. Además de los altos costos de producción de la agricultura vertical por ahora, productos como la albahaca, el perejil y el tomillo, que no pueden resolver la nutrición del mundo, se producen con esta técnica de producción.
Por lo tanto, los estudios para ver la expansión de la agricultura vertical en el futuro continúan sin detenerse. ¿Harán los pioneros de la agricultura vertical un descubrimiento que mejore la producción como lo hicieron Haber y Bosch en la industria de los fertilizantes?
La demanda de los consumidores por productos orgánicos ha aumentado dramáticamente en los últimos años. El mercado de productos ecológicos, que en 2014 era de 26.300 millones de € en retail, dio un salto importante en tan solo 4 años, es decir, en 2018, alcanzando los 40.700 millones de € .
En agricultura vertical, la falta de pesticidas y herbicidas , así como las reducciones significativas en el uso de agua y fertilizantes, hacen que este modelo de producción sea atractivo para muchas personas que son cada vez más conscientes de comprar productos producidos de manera sostenible.
Normalmente, en el cultivo de tomate a campo abierto en clima mediterráneo se utilizan aproximadamente 60 litros de agua por kilogramo de tomate, mientras que en el cultivo normal en invernaderos de países del norte como Holanda, el consumo de agua desciende hasta una media de 16 litros, y a aproximadamente 4 litros en cultivo vertical. Si consideramos que el 50% del agua total utilizada en Europa es utilizada por el sector agrícola en Europa, también podemos ver el tamaño de la participación en el riego agrícola.
Además de ahorrar recursos, la agricultura vertical ha sido reconocida como una forma de simplificar la cadena mundial de suministro de alimentos al cultivar en las ciudades. Estos son los productos; supermercados, restaurantes, centros de distribución y permite a las personas viajar distancias significativamente más cortas a sus hogares, aumentando su frescura y reduciendo las emisiones de gases de escape del transporte.
Productos similares
Aunque la agricultura vertical es prometedora, algunos factores, como los costos de instalación y la energía, dificultan que este sistema de producción se expanda a gran escala por ahora.
En la mayoría de los cultivos verticales, se cultivan y venden plantas de alto margen de beneficio como la albahaca, el perejil, el romero y el tomillo. Aunque muchas otras plantas pueden cultivarse en producción con este sistema, los costos de instalación y operación del sistema son altos; ha dirigido a los productores a cultivar productos con altos márgenes de beneficio.
La verdadera pregunta que se debe hacer aquí es: “¿Cómo podemos cultivar otros cultivos de manera económica en la agricultura vertical?”
El factor más importante que aumenta los costos durante la operación del sistema es la “energía”. Con los sistemas de alta automatización que se incluirán en el sistema, se pueden reducir los costos de producción por unidad. Por ejemplo, con sistemas de alta automatización integrados en entornos de cultivo, se puede lograr un aumento en la productividad por unidad y una disminución en los costos de energía haciendo que la calefacción, la ventilación y la iluminación solo se encuentren en las áreas de crecimiento, casi sin necesidad de una pasarela.
Aumentar la eficiencia de las tecnologías de iluminación LED e invertir en el software de los sistemas de iluminación LED es otro factor que hará más eficiente la producción y reducirá los costos, al calcular la cantidad exacta y la duración de la luz que necesita cada planta.
En el punto de suministro de producción de energía, se logrará un alto ahorro de costos con energías renovables baratas y limpias para ser integradas en el sistema.