По оценкам на 2019 год, 21,3% (144 миллиона) детей в возрасте до 5 лет в мире имеют нарушения развития, 6,9% (47 миллионов) имеют недостаточный вес и 5,6% (38 миллионов) имеют избыточный вес. Рекомендация Продовольственной и сельскохозяйственной организации Объединенных Наций (ФАО)/Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) о потреблении не менее 400 г фруктов и овощей на душу населения в день соблюдается только в некоторых частях Азии и странах с доходом выше среднего. Уровень бедности в мире достиг 8,8% в 2020 году, достигнув этого уровня впервые с 1998 года. Воздействие COVID-19 усугубило эти тенденции, увеличив это число еще на 132 миллиона человек, а введенные ограничения привели к сокращению рабочей силы для производства фруктов и овощей, ограничению отгрузок и маркетинговой деятельности, что привело к повышению потребительских цен. Проще говоря, к 2030 году мир отдаляется от целей в области устойчивого развития.
Содействие устойчивому производству фруктов и овощей занимает центральное место в реализации стратегических целей ФАО. Особое внимание необходимо уделить его производству, так как текущие поставки не соответствуют глобальным потребностям в питании. Фрукты и овощи чрезвычайно скоропортящиеся, что делает их «критической точкой» в борьбе за сокращение пищевых потерь и пищевых отходов. Фрукты и овощи являются ценными культурами, которые можно выращивать на небольших участках, создавая экономические возможности для мелких фермеров. Безопасность пищевых продуктов является критическим вопросом, поскольку фрукты и овощи часто едят свежими или сырыми. Содействие передовым методам производства, сбора и послеуборочной обработки свежих продуктов снижает риск загрязнения пищевых продуктов и помогает поддерживать качество, сокращая потери. Поскольку производственно-сбытовые цепочки, связанные с фруктами и овощами, требуют больших затрат труда и знаний, возможности трудоустройства на фермах и за их пределами могут создавать рабочие места, привлекательные для молодежи. Инициативы, направленные на то, чтобы сделать производство фруктов и овощей и цепочки поставок более устойчивыми, особенно поддержка женщин-предпринимателей, могут стать стратегической отправной точкой, поскольку женщины традиционно производили и перерабатывали фрукты и овощи.
Сопроводительная книга «ФРУКТЫ И ОВОЩИ / Возможности и проблемы для мелкомасштабного устойчивого сельского хозяйства» была подготовлена с осознанием важной роли, которую производство фруктов и овощей играет в достижении Целей устойчивого развития. Кроме того, книга призвана помочь специалистам-практикам и политикам в вопросах устойчивого производства фруктов и овощей и управления цепочками создания стоимости, устойчивых к изменениям климата или рыночного спроса.
Я с жалостью наблюдал за прогрессом 10-15-летних лимонных деревьев, которые я видел по телевизору, с тяжелой строительной техникой и прогрессом сельскохозяйственных угодий на пути к бетону. Мы должны производить, если мы не производим, мы должны поддерживать тех, кто производит, а не мешать им.